3.1. OS PRIMEIROS REGISTROS FÓSSEIS DE ATIVIDADE BIOLÓGICA

INTRODUÇÃO E JUSTIFICATIVA

Os primeiros registros da atividade biológica: a presença de compostos químicos carbonosos e os primeiros fósseis de microorganismos no registro geológico no Pré-Cambriano. Estromatólitos: as cianobactérias e o enriquecimento em oxigênio da atmosfera.

Esses fósseis demonstram que a vida é muito antiga no nosso planeta, e floresceu em condições ecológicas letais para a maioria dos organismos atuais. Mais importante, tornou possível o aparecimento da grande quantidade de formas de vida aeróbicas e complexas que constituem a biota terrestre atual.

DETALHAMENTO

Os primeiros indícios de vida são compostos químicos de carbono (grafite) presentes em rochas de 3,8 bilhões de anos. Admite-se que as primeiras formas de vida tenham sido microorganismos unicelulares procariontes (sem núcleo celular individualizado), provavelmente semelhantes às bactérias primitivas hipertermófilas (arqueobactérias) ainda viventes. Esses organismos surgiram numa terra primitiva, com atmosfera pobre em oxigênio, e são encontrados atualmente em ambientes extremos como fontes termais, fumarolas vulcânicas, ambientes hipersalinos, ou de temperaturas muito baixas. Entretanto, os organismos fósseis mais antigos conhecidos são cianobactérias de aproximadamente 3,5 bilhões de anos. O aparecimento e predomínio nos mares proterozóicos das cianobactérias formadoras de recifes calcários (estromatólitos) inaugurou provavelmente a utilização do processo de fotossíntese pelos organismos, enriquecendo a atmosfera em oxigênio. O registro fossilífero atesta seu declínio próximo ao início do Paleozóico, quando a vida na terra sofreu uma transformação radical. Embora não tenham se extinguido totalmente hoje em dia só se desenvolvem em poucas localidades do planeta.

SUGESTÕES PARA APRESENTAÇÃO DO TEMA

Reconstituição de uma fumarola marinha atual

Reconstituição de um recife de estromatólito

Amostras de estromatólitos brasileiros fósseis e atuais

FONTES BIBLIOGRÁFICAS

DOTT, Jr. R.H & PROTHERO, R.D., 1994. Evolution of the Earth. New York, MacGraw-Hill, Inc., 569 p.

FORTEY, R., 1999. Life: a natural history of the first four billion years of life on Earth. New York, Alfred A. Knopf, Inc., 346 p.

GOULD, S. J. (ed), 1993. The book of Life. New York, W.W. Norton & Company, 269 p.

Vera Medina, 7/05/2001